En el último tráiler de Resident Evil Requiem hemos confirmado lo que muchos ya sospechábamos, Leon está enfermo y en una carrera contra el tiempo. La infección no es un nuevo y más potente virus, sino nuestro viejo y confiable t-Virus. 

Pero este presenta un muy interesante desarrollo narrativo, mostrando un aspecto muy peligroso de estos agentes biológicos: la latencia viral.

¿El t-Virus oculto? 

Así como el t-Virus, muchos virus no desaparecen después de atacar a los seres vivos a los cuales infectan, sino que permanecen en estado latente dentro de los mismos. Algunos nunca vuelven a afectar al organismo, mientras que otros esperan el momento oportuno para atacar. 

Justo esta segunda estrategia es la que el t-Virus desarrolló en, al menos, siete supervivientes del desastre de Raccoon City – aunque seis ya han fallecido por la enfermedad recién descubierta -. Bautizada por las autoridades como el Síndrome de Raccoon City, potencialmente cualquier persona expuesta al t-Virus la puede desarrollar. Y sí, eso incluye a todos nuestros héroes y heroínas.

La latencia viral es la capacidad que tienen los virus para permanecer ocultos dentro de las células de los huéspedes. Existen muchos virus con esta capacidad, siendo algunos de los más conocidos el de la varicela y el del herpes. 

La latencia está regulada por distintos genes, algunos se encargan de que el virus no se active y ataque a la célula hospedera, y otros se encargan de ocultarlo del sistema inmune del huésped. 

El virus puede permanecer dentro de las células de dos formas: la primera es por medio de estructuras conocidas como episomas, su material genético está empaquetado dentro de la célula y cuando llega el momento de la replicación celular se pega a algún cromosoma (el ADN empaquetado) del huésped.

La segunda es, como tal, integrarse al ADN del huésped. En este segundo caso las propias células se encargan de replicar el ADN viral. Por si fuera poco, en determinados casos incluso pueden llegar a causar mutaciones suficientes en el ADN hospedero como para provocar cáncer. 

¿El Síndrome de Raccoon City es cáncer?

Lo más probable es que este último sea el exacto caso de la latencia del t-Virus. Al ser controlado por el sistema inmune de quienes alcanzaron a recibir alguna vacuna, partículas víricas pudieron haberse incorporado al ADN de sus huéspedes.

De tal forma, el material genético del virus fue mantenido por el propio organismo de Leon, Ada, Sherry, Alyssa, etc. Será interesante conocer si hubo algún detonante para que el virus despertara, era algo programado o si los tiempos entre pacientes del Síndrome de Raccoon City han sido distintos. 

Sin embargo, casi sin dudarlo, lo que provoca el t-Virus no es una nueva infección zombie, sino una forma de cáncer. Pero, esto no quiere decir que no pueda usarse para crear nuevos zombies, aquí entran “Elpis”, la esperanza de Victor Gideon, y Alyssa Ashcroft. 

Hora de teorías

Como mencioné en mi teoría de la importancia de Alyssa, ella bien pudo haber sido expuesta a la variante oncolítica – que ataca células tumorales – del t-Virus. En Resident Evil Outbreak File #2 nunca se establece que haya recibido una vacuna, pero sí queda implícito que la cura la obtiene durante la misión en el hospital destruido en las Montañas Arklay, ya que, si no participa en ella, se convierte en zombie.

De tal forma, en Alyssa convivieron el t-Virus oncolítico (desarrollado además en tejido vegetal) y el t-Virus epsilon. Puede que ambos se hayan incorporado a su ADN, el primero siempre protegiéndola de los estragos que pudiera causar el segundo.

Si esta integración de ADN’s virales pudo ser heredada a Grace, entonces tenemos dos sujetos de pruebas bastante deseables. Esto nos lleva a The Hag, Emily y los otros “clones” que vemos en el trailer.

Aunque quisiera pensar que no, es probable que The Hag sea Alyssa, o al menos, así como creo serán Emily y los niños, clones de ella. La fotosensibilidad de estas armas bio-orgánicas (B.O.W.’s) bien podría ser justificada con el hecho de que el t-Virus oncolítico mutó en una planta, que requiere luz para crecer – aunque para hacerlo más adecuado tendrían que haber sido verdes -.

En los supervivientes de la destrucción de Raccoon City, pero sobre todo en quienes fueron al hospital, Victor estaría buscando modificaciones al t-Virus ahora integrado en su genoma. Dependiendo de si el virus ha tenido más mutaciones, los resultados de estas podrían dar lugar a Elpis, un virus que podría mejorar a los organismos que lo tienen sin provocar zombificación. 

Evidencia de sus resultados bien podrían ser Al Lester, enemigo a vencer en la misión de Outbreak File #2, y todos nuestros héroes, que han realizado hazañas físicas asombrosas. Si bien lo hemos justificado con el poder del guion, Capcom podría haber decidido que se trata del t-Virus integrado a su ADN.

Grace, ¿una B.O.W. o solo la llave?

¿Entonces por qué Grace es la esperanza? Es casi obvio que Victor también está sufriendo los efectos del Síndrome de Raccoon City y que en 2008, desesperado, fue por Alyssa para buscar una cura a su inevitable destino. Pero lo que sea que se haya cultivado en Alyssa no fue suficiente. 

La primera conclusión que Victor pudo haber sacado es que Grace no heredó esto de su madre (de hecho, es poco probable) y si el material genético de Alyssa no sirvió, no había motivos para utilizar el de Grace. 

En su lugar era mejor experimentar con Alyssa y su ADN, creando clones y haciendo mutaciones para obtener una cura definitiva. Cada clon sería un reservorio natural de cada variante del potencial virus Elpis. Pero cada uno, insuficiente, imperfecto, las personas infectadas en el hospital serían experimentos fallidos. El t-Virus integrado al ADN de Alyssa no generó los grotescos zombies del epsilon, pero como sea transformó a sus huéspedes.

¿Y si Grace sí era clave? ¿Si en su material genético se encontraba la llave a mejores B.O.W.’s? Pero más importante aún, ¿a la cura del Síndrome de Raccoon City? Más allá de que Grace tenga anticuerpos – como sea útiles para Victor -, en su ADN estaría el añorado objetivo de supremacía de Umbrella. 

La evolución de la humanidad y el virus que la llevaría a cabo se encuentran en el interior de una joven asustada. 

¿Tendré razón? Nos queda muy poquito para saberlo. Pero independientemente de ello, cuando tengamos las respuestas, aquí las explicaremos.

Nos vemos pronto.

Fuente, Fuente

El cargo Virology | Latencia viral y el síndrome de Raccoon City apareció primero en That Arklay Place.

En el género de terror la luz y su ausencia siempre juegan un papel primordial. La luz representa calidez, seguridad, sentimos que podemos ver todo lo que pasa alrededor de los personajes. La oscuridad representa frialdad, incertidumbre; en el instante en el que no podemos ver, el oído se agudiza y la imaginación comienza a volar.

No necesita haber algo para generar tensión, el puro hecho de que nuestro cerebro sospeche que puede haber algo es más que suficiente para que estemos al filo del asiento esperando brincar. En Resident Evil Requiem, los desarrolladores aprovechan esto de forma excelsa al ponernos en los zapatos de Grace.

La luz como arma

En cuanto vemos la sombra a contraluz de The Hag sabemos que hay que correr para el otro lado, y mientras Grace se ve obligada a explorar los oscuros cuartos y pasillos del Rhodes Hill Chronic Care Center, pasos, cadenas arrastrándose, gruñidos, cualquier sonido representa una amenaza.

Ningún lugar se ve lo suficientemente seguro, hasta que encontramos un cuarto iluminado, al entrar a este pasa algo nuevo, incluso inesperado: The Hag comienza a sufrir y huye. La luz ya no solo es seguridad, es un arma.

Si han seguido las entrevistas y detalles que el equipo de desarrollo ha dado, sabemos que reestablecer la luz durante esta sección nos permite no solo explorar más, sino crear zonas seguras ante The Hag. Pero un foco que se funde, un fusible que deja de ser servir, y otros accidentes pueden volver a ponernos a merced de nuestra perseguidora.

Para nuestra mala suerte Capcom decidió spoilearnos el desenlace de The Hag, pero en dicha cinemática vemos que la piel de esta terrible arma bio-orgánica (B.O.W., por sus siglas en inglés) comienza a quemarse – con humo, incluso – en cuanto entra en contacto con la luz. Esta B.O.W. es terriblemente sensible a la luz, y desde el punto de vista biológico eso la vuelve interesante.

Fotosensibilidad, una cruel realidad

Un grupo de enfermedades que han sido poco estudiadas son aquellas relacionadas a la fotosensibilidad. Una de las mayores limitantes es la falta de animales modelo – lo más normal serían ratones – que padezcan de estas mismas enfermedades. Dado el dolor y síntomas físicos, como quemaduras, que la exposición a luz provoca, el exponer a los pacientes para intentar analizar los cambios en su cuerpo está fuera de toda posibilidad y discusión… claro, a menos que fuéramos Umbrella.

Existen diversas enfermedades que presentan fotosensibilidad, tanto a la luz natural como a la artificial, y qué tan sensible es la piel de las personas depende no solo de la enfermedad sino inclusive de cada paciente en particular. La luz puede llegar a provocar picazón, piel fina y frágil, dolor, hinchazón y enrojecimiento repentinos y dolorosos, y ampollas en la piel expuesta.

Vivir con alguna de estas enfermedades puede ser bastante limitante por todas las consideraciones que las personas que las padecen, así como familiares y amistades, deben tener. Si bien existen medicamentos que pueden ayudar en algunos casos, en general son condicionantes de por vida.

Enemigos fotosensibles

A mi parecer, este énfasis en la luz y la fotosensibilidad no serán usados solo en The Hag, y una parte del juego que creo tendrá mucha relevancia esta parte es la Sala de Aislamiento dentro del hospital.

Dentro de las distintas enfermedades que inducen fotosensibilidad el único grupo que también es sensible a la luz roja visible son las porfirias, enfermedades relacionadas a Lady Dimitrescu – quien algunas personas sospechan tendrá un cameo más allá de un vestuario para Grace -.

El hecho de que esta sección del hospital esté iluminada con esta amenazadora luz roja no solo nos da la pista de “peligro”, sino también de que, quienes se encuentren aquí, probablemente también tengan la luz como punto débil, incluso aun mayor que The Hag.

Dentro de estos enemigos estoy casi seguro que se encontrará también Victor Gideon, quien por necesidad incluso habría tenido que implantarse lentes de visión nocturna. Si en esta sección Grace o Leon se encuentran sin armas y con solo una lámpara como defensa, recuerden que lo leyeron primero aquí… y aunque me equivoque, como sea era una posibilidad.

Resident Evil Requiem no solo incluirá nuevas B.O.W.s, incluso las ya conocidas como los zombies tendrán características nuevas, tanto en comportamiento como en inteligencia – en el aspecto narrativo, así como en el de jugabilidad -. Es justo que de igual forma Grace, nuestra nueva protagonista, y Leon, un viejo y fastidiado lobo de mar, tengan también formas novedosas de deshacerse de dichas amenazas.

Fuente, Fuente

El cargo Virology | Fotosensibilidad, la luz como arma apareció primero en That Arklay Place.

Una de las frases que más ha dado de qué hablar en el material promocional de Resident Evil Requiem es la que habla sobre “la verdad oculta tras el desastre biológico de Raccoon City”, ¿cómo que verdad oculta? ¿Todavía nos falta algo por conocer del caos desatado por Umbrella hace casi 30 años?

Si bien algunos han tomado esto como un gancho para atraer a los fans de la vieja guardia, lo cierto es que la franquicia se ha caracterizado por introducir nuevos elementos que explican sucesos previos –como el virus Progenitor– o bien utilizar conceptos viejos para resignificarlos, como Las Plagas en Resident Evil 3 (de 2020).

Por ello, Requiem, siendo el título que dará “cierre” a la historia de Raccoon City, se postula como uno que estará lleno de estos pequeños o grandes cambios en el lore. Uno muy claro es Alyssa Ashcroft, personaje cuya historia inicialmente podría sentirse menor, pero que ha ganado importancia conforme han pasado los títulos y los años.

Cambios en el pasado, presente y futuro

En el equipo de Arklay nos pusimos a discutir cuáles podrían ser estos cambios y considerando el historial de Capcom, hay dos posibilidades bastante fuertes. La primera es ver el regreso de Lisa Trevor –tal vez la mayor víctima de Umbrella–; muchos fanáticos se inclinan a pensar que ella es quien cazará a Grace durante su estancia en el hospital.

View this post on Instagram

A post shared by Resident Evil México (@thatarklayplace)

La segunda es la introducción retroactiva del Megamycete, un elemento que para algunos sigue siendo controversial. El deus ex fungi no sólo sería la forma de conectar a Requiem con el pasado reciente de la franquicia, también ayudaría a encaminar su futuro, porque recordemos que Rose Winters no sólo sigue vivita, sino que potencialmente es la B.O.W. más poderosa.

De hecho, como menciono en la teoría que armé respecto al regreso de Alyssa, es probable que Grace también sea una B.O.W., siendo hija de una superviviente de Raccoon y el t-Virus Epsilon, además de tal vez estar expuesta a otra variante del t-Virus y, probablemente, el Mold.

De tal forma que, si bien los “defensores de la humanidad” en los primeros seis títulos eran humanos protegiéndonos de los monstruos creados intencional y accidentalmente por Umbrella y otras organizaciones, a partir del noveno juego la primera línea de defensa podrían ser armas bio-orgánicas humanas –aunque la fuerza sobrehumana de Chris siga siendo objeto de estudio–.

El Megamycete, más allá de Miranda

Una crítica de algunos fans respecto a la historia de Ethan Winters en Resident Evil 7 y Village es que se siente “autocontenida”. Esto sólo es válido si ignoramos elementos como Alyssa Ashcroft reportando la desaparición de personas en los pantanos de Louisiana; The Connections como una nueva amenaza global; Mother Miranda relacionándose directamente con la historia de los fundadores de Umbrella; o la B.S.S.A. siendo una parte integral de los eventos de estos juegos.

Ni una sola de estas decisiones se da sin una motivación narrativa a futuro.

Un posible responsable de esta idea erronea es el Megamycete, que sólo ha aparecido –y desaparecido– en estos juegos. Pero a Capcom se le presenta la oportunidad de volver a usar al hongo en Requiem de una forma semejante a lo que hicieron con el Progenitor en Resident Evil 5, establecerlo de forma retroactiva con el confiable: “siempre estuvo ahí, solo que no lo sabías”.

Como biólogo, mi relación con el Mold, Eveline y el Megamycete es de frustración, ya que los responsables de la narrativa estuvieron muy, muy cerca de escribir una excelente B.O.W. basada en fenómenos reales –especialmente en RE7–, pero lo arruinaron, algo que expliqué en su respectivo Virology. En su lugar nos dieron un Deus ex machina que se acomodaba a cualquier cosa que el guion necesitara.

Esto no quiere decir que entre las particularidades que le dieron al Mold no haya cosas que rescatar. Una característica de las B.O.W.’s derivadas del Megamycete a diferencia de las creadas a partir de los virus de Umbrella, es que el hongo permite una regeneración extrema. Mientras los virus crean monstruos cada vez peores y más deformes conforme reciben daño, el hongo reestablece a la persona a su forma original.

Tristemente, con esto volvemos a Lisa Trevor. La pobre vaya que sufrió daño durante sus enfrentamientos con las y los jugadores, cuando se aventó a un abismo y le cayó el candelabro, pero fuera de la aparición de algunos tentáculos no mutó grotescamente y siempre se regeneró a su “forma original”.

Así es, creemos que, por si fuera poco, posterior a los virus, en algún momento Lisa fue expuesta a alguna variante del Mold.

Algunos preferimos pensar que, si la explosión de la Mansión Spencer no acabó con Lisa, entonces está libre en las Montañas Arklay, donde come animalitos y vaga por el bosque. Pero en las Montañas está el hospital donde Alyssa vive sus dos historias de terror en Resident Evil Outbreak File #2, y donde algunos pensamos estará el hospital que visitaremos en Requiem. Así, suena hasta lógico que quien persiga a Grace sea ella.

Honestamente, dado mi historial con el Megamycete, quisiera no volver a verlo, pero debo admitir que tendría sentido. Lo peor es que, considerando el futuro de la franquicia con Rose Winters como un elemento central, quiero que el hongo regrese por última vez. Me explico: no solo justificaría el regreso de Lisa, ayudaría a darle cierre a su tragedia.

Al guardar una “copia” de la psique de los afectados por el hongo (ugh), y siendo Rose el Megamycete encarnado, nuestra querida rosita invernal podría comunicarse con Lisa por medio de esta conexión y darle paz, decirle que sus padres están descansando, o que a quienes la torturaron por años les quitaron la suscripción a la vida, lo que sea con tal de ya detener de una vez su sufrimiento.

De cualquier forma, es una posibilidad grande que volvamos a ver al hongo. Dada la relación de Mother Miranda con Oswell E. Spencer, no sería sorpresa que a lo largo de los años hayan mantenido contacto e incluso compartieran muestras y avances de sus respectivas investigaciones. Esto abre la puerta para que Umbrella haya usado, tal vez “sin éxito” al Mold o al Cadou.

Pero, si no es para ayudar a descansar a Lisa entonces no quiero al moho malvado de regreso. He dicho.

El cargo ¿El Mold volverá en Resident Evil Requiem? apareció primero en That Arklay Place.

Para alegría de miles de fanáticos en todo el mundo, Capcom presentó Resident Evil 9: Requiem, que, tras los primeros vistazos, luce más como una secuela a los últimos remakes que una continuación directa a Village. Por fin dejaremos de lado a mi tan odiado Megamycete (o Mold) de Resident 7 y 8, para –tal vez no tan sorpresivamente– regresar a la fundación de toda la franquicia: Raccoon City y los virus zombie.

Construcción desde las sombras

Digo, no tan sorpresivo, porque los REmakes de 2 y 3 presentaron muchos cambios que recontextualizaron elementos no sólo de esos juegos sino de sus entregas posteriores –tanto Pam como su servidor hemos hablado de ello–. Y aunque algunos fans vieron estos cambios con recelo, como homenajes vacíos o incluso decisiones que parecían aleatorias, ahora nos damos cuenta de que se hicieron con toda la intención. Porque nos queda claro que Capcom no está haciendo nada por sólo hacerlo.

Pero la próxima entrega de Capcom no sólo se alimenta de los remakes, sino de un par de juegos que pareciera que sólo los fanáticos acérrimos conocen profundamente: Resident Evil Outbreak y Outbreak File #2, títulos episódicos con diferentes protagonistas, siendo una de las más importantes y carismáticas Alyssa Ashcroft. Eso sí, la madre de nuestra ya querida Grace Ashcroft, no es el único elemento que considero será retomado de estos juegos.

De la elección de Alyssa parte toda una teoría –basada en la ciencia– de lo que creo podría pasar en Resident Evil 9: Requiem, que conecta a Alyssa, la trágica historia de Dorothy y Al Lester, al encapuchado, Grace, el hospital y la paciente que vemos en el tráiler, todo unido por la única ocasión que pareciera Umbrella intentó crear un producto que en verdad ayudara a la humanidad, una variante poco conocida del t-Virus.

Alyssa, pieza clave –medio oculta– en la franquicia

Para los más fijados en el lore de los juegos sabrán que Alyssa fue pieza clave en la “destrucción” de Umbrella y su aguda mente siempre ha estado al pendiente de las armas bio-orgánicas (Bio-Organic Weapons, B.O.W.s), tanto de la farmacéutica como de otras organizaciones.

Pero, si no la conocen, el buen Jean nos cuenta su historia en este artículo.

Bien sabemos la cantidad de ilegalidades y experimentos humanos que realizó Umbrella; algunos realizados con personas privadas de su libertad (como Lisa Trevor y su madre) y otros, como el que vemos en Outbreak File #2, en los que usaron pacientes voluntarios con muy poco qué perder. 

Sobre este último caso, Alyssa y su colega Kurt realizaban una investigación para el periódico Raccoon Press en un hospital privado en las Montañas Arklay, del cual Kurt tenía diversas sospechas. El director de este hospital, Al Lester, aceptaba dinero para que Umbrella probara una novedosa terapia en sus pacientes.

Durante su investigación descubren la terapia a la que se expusieron a, al menos, dos pacientes con cáncer terminal: se les inyectó un virus que se enfocaba en atacar células cancerígenas. Ambos pacientes, Doug Frost y Dorothy Lester –esposa del director del hospital –, vieron cómo su cáncer desaparecía gracias a la acción del virus. Sin embargo, comenzaron a desarrollar un hambre insaciable a los tres días de recibir el tratamiento, algo parecido a lo que vemos en los zombis creados gracias a los t-Virus.

Doug falleció al poco tiempo del inicio de los síntomas de zombificación, mientras que Dorothy duró más tiempo, posteriormente atacando a Kurt y arrebatándole la vida. Al ser testigo de esto, Alyssa fue secuestrada por un científico de Umbrella para borrarle la memoria.

Cinco años más tarde ocurrió el desastre de Raccoon City y Alyssa se infectó, como muchos otros habitantes de la ciudad, al beber agua contaminada por la variante Epsilon del t-Virus. Ella y otros sobrevivientes escaparon de Raccoon hacia el bosque de las Montañas Arklay, donde sin querer –y ella sin recordarlo– llegaron al mismo hospital, ahora abandonado, en el cual sólo habitaban dos particulares B.O.W.’s.

Un t-Virus terapéutico basado en la realidad

La variante usada en el tratamiento al cual fueron sometidos Doug y Dorothy se trata de un virus oncolítico –un tipo real de virus– que, así como el T-JCCC203 de Outbreak File #2, atacan células cancerígenas. Su potencial como tratamiento médico se estudia desde hace más de medio siglo, aunque lamentablemente su uso está todavía limitado a pruebas clínicas o a tipos de cáncer muy específicos. 

Los mecanismos de acción de estos virus varían mucho, algunos tratamientos utilizan virus no modificados, mientras que en otros se usa ingeniería genética para hacer una labor más eficiente, haciendo que se peguen de forma aún más preferencial a estas células, o bien, que lleven distintos agentes que ocasionen una respuesta inmunológica más agresiva y que el cuerpo pueda detectarlas y combatirlas. 

Se ha observado que al combinarlo con otros tratamientos los resultados para eliminar las células cancerígenas es mayor y a futuro los virus oncolíticos pueden ser poderosas herramientas para combatir a este conjunto de terribles enfermedades –como tal el cáncer no es una sola enfermedad–.

Justo por la historia de eugenesia –la selección de un “genoma superior” y su mejoramiento, principalmente basado en creencias racistas– y de desarrollo de B.O.W.’s, el hecho de que Umbrella trabajara con un virus cuyo objetivo principal sea combatir el cáncer llama bastante la atención.

Sin embargo, podría ser lógico. 

Una mutación inesperada

Al, lleno de remordimiento por lo que pasó con su esposa, pierde de a poco la cordura y regresa al hospital, ya clausurado, frecuentemente. Cuando descubre una planta gigante creciendo desde la morgue donde estaba el cadáver de su esposa, cree que es su reencarnación –llegando al punto de llamarla “Dorothy”– y empieza a alimentarla con animales del bosque y posteriormente con gente a la que lleva con engaños, su intención era hacer lo mismo con Alyssa y sus acompañantes.

Si bien en primera instancia el T-JCCC203 parece ser un t-Virus más del montón por los resultados generados en Al y “Dorothy”, años después vemos que en realidad las mutaciones que provoca en las dos B.O.W.’s de las Montañas Arklay van mucho más allá.

Sin saberlo, Al se expone al T-JCCC203, muy probablemente ya mutado dentro de la planta, y se convierte en una B.O.W. ideal, super fuerte, resistente, capaz de regenerarse y con su inteligencia intacta –de nuevo, una B.O.W. perfecta creada por accidente, un tema muy recurrente en la franquicia–.

En Outbreak File #2 no sabemos cómo es que Alyssa se cura del t-Virus Epsilon, pero el juego tiene un final opcional para ella sumamente interesante: si en la misión contra Al y “Dorothy”, Alyssa no está en nuestro equipo, se convierte en zombi. Aquí está la clave.

Si Alyssa entra al hospital se cura de su infección, por lo tanto, podemos deducir que el T-JCCC203 mutado en “Dorothy” podría ser la pieza necesaria para evitar la zombificación por el Epsilon, por ello Alyssa y los demás sobreviven a su infección.

Un virus para mejorarlos a todos

Durante una infección viral la única misión de los virus es replicarse, para ello entran a las células del huésped y “secuestran” su maquinaria de replicación de material genético, de esta forma producen más copias de sí mismos. Esto hasta que el sistema inmune logra defenderse, mientras tanto los virus causan diversos estragos que incluso pueden llevar al fallecimiento del ser vivo infectado –planta, animal, hongo, bacteria o protozoo–.

Los t-Virus cuentan con distintas características que hacen una defensa del sistema inmune prácticamente imposible en la vida real: causan graves mutaciones en su huésped –alteran su material genético– y se reproducen muy rápido. Además de provocar que los tejidos del cuerpo comiencen a necrosar –ya que las células están “explotando” sin control– también es posible que provoquen diversos tumores.

¿Cómo crearíamos una B.O.W. capaz de conseguir “habilidades” pero evitando tanto la necrosis como la formación de tumores? La respuesta sería usando una variante mutagénica en conjunto con la variante T-JCCC203, que serviría para estabilizar. Y en su afán de revelar la verdad, es posible que Alyssa haya encaminado a las personas incorrectas a esta conclusión.

Un escenario reconstruido

Fans que han desmenuzado con lupa el material oficial de Resident Evil 9: Requiem nos han dado a conocer que el hospital donde despierta Grace es el Rhodes Hill Chronic Care Center, un hospital mencionado en otros juegos como un destino cercano al metro de Raccoon, y que está rumbo a las Montañas Arklay.

Dado que jamás se ha establecido cuál era el hospital que visitan Alyssa y los supervivientes, no me sorprendería que estuviéramos hablando del mismo –o al menos un anexo–, y que este nuevo escenario esté construido sobre las ruinas del hospital donde estuvieron Dorothy, Al y la variante mutante del T-JCCC203.

Alyssa y los demás supervivientes podrían convertirse en un objetivo para obtener muestras vivas del virus y los malos no sólo los cazarían, sino experimentarían con ellos. De entre ellos saldría la “paciente” que vemos trepando por el techo y las paredes del hospital.

¿Y el encapuchado?

Bueno, es posible que este nuevo enemigo sea una persona con poder, algún directivo, jefe científico, etc., que decidió infectarse con algún virus más el T-JCCC203, pero las cosas no salieron como esperaba, quedando deformado y/o sin “poderes”.

Para él, la caza ahora se centraría en Grace, hija de una persona expuesta y curada de al menos la variante Epsilon del t-Virus, pero posiblemente también de la variante terapéutica. De esta forma, Grace podría tener características genéticas o anticuerpos únicos, que le servirían. O ¿quién sabe?, tal vez Grace, así de tierna y temerosa como la vemos, sea una poderosa B.O.W.

El hecho de regresar a Raccoon y los cambios que los REmakes establecieron respecto a su destrucción también pueden ser explicado ayudándonos con la ciencia… pero de ello hablaremos en un futuro artículo.

¿Están de acuerdo con mi teoría o me estoy volando la barda? Como sea, espero hayan aprendido algo. ¡Nos vemos pronto!

El cargo Virology | Un t-Virus olvidado podría ser clave en Resident Evil 9 apareció primero en That Arklay Place.

A pesar de que la conversación en torno a Las Plagas ha vuelto a encender gracias al próximo lanzamiento del remake de Resident Evil 4, la realidad es que ha habido mucho misterio alrededor de ellas y cómo es que Capcom quiere integrar su existencia a otros títulos de la serie.

La primera probada de esta afirmación es el hecho de que hace un par de años se volvió oficial que el parásito que da vida a la iteración del modelo Nemesis en Resident Evil 3 es un intento de Umbrella por obtener una versión sintética de Las Plagas.

Este detalle pareciera ser nimio en general, pero es probable que entonces exista una relación más profunda entre títulos, para afianzar la calidad canónica de Resident Evil 4 en su reedición.

Este parásito, en su versión ficticia, afecta tanto a humanos como a animales. ¿Es realmente comparable otros parásitos de la vida real? En este artículo exploraremos la respuesta.

Primero que nada, ¿qué son Las Plagas?

En Resident Evil 4, Las Plagas son descritas como un parásito que infecta el cuerpo humano y se adueña del sistema nervioso central del huésped, permitiendo así que el parásito pueda adueñarse de la voluntad, el cuerpo y la mente del portador.

Virology | Resident Evil 4 Remake necesita cambios biológicos

El culto de Los Iluminados encontró en Las Plagas la respuesta a muchas ambiciones. Osmund Saddler se convirtió en una especie de maestro de títeres y aprendió a controlar pueblos completos a través de estos parásitos y del contagio del mismo a nuevos huéspedes; desde luego que como en cualquier otro título de Resident Evil, no todas las mutaciones son iguales, lo que justifica a grandes rasgos la apariencia monstruosa de muchos de sus portadores.

Ashley, la hija del presidente, fue un paso más en el intento de Saddler por dominar al mundo; por eso se hizo del apoyo de Krauser como mano derecha, para secuestrarla, contagiarla, y enviarla de regreso a Estados Unidos bajo control mental para influir en decisiones de Estado y conocer las estrategias directamente del presidente del país.

En la vida real, los parásitos son organismos que… primordialmente viven a expensas de lo que otros seres vivos aportan. A menudo, muy a menudo, causan enfermedades y otros problemas a los huéspedes que los llevan consigo. Mientras que hay parásitos microscópicos (como bacterias o virus), hay algunos otros que pueden ser perceptibles; como los piojos o las garrapatas, por ejemplo.

Semejanzas en la vida real

Las Plagas de Resident Evil 4 se asemejan en gran medida a los parásitos que infectan a los insectos en la vida real. De hecho, es posible que el diseño de Las Plagas se base en un parásito conocido como Ophiocordyceps unilateralis, que infecta a las hormigas (y que quizás muchos ya conozcan por The Last of Us que se ha encargado de popularizarles).

Este parásito invade el sistema nervioso de las hormigas y las controla por completo, convirtiéndolas en una especie de zombi. Luego crece dentro de la huésped y emerge como un cuerpo fructífero en forma de hongo, de alguna manera similarmente a lo que ocurre con los Ganados, que reinterpretan la idea de los hongos en tentáculos letales.

Es curioso hacer notar que, esta teoría posiblemente en el remake resulte visualmente más sustentada, pues la nueva versión del mismo Saddler ahora carece de una cabellera para dar espacio a un diseño más “infectado” que denota lo que parecen ser protuberancias en la parte inferior de su cabeza, simulando un poco a los cabeza de hongo.

Además del Ophiocordyceps, existen otros parásitos que se asemejan a Las Plagas. Por ejemplo, el gusano parásito Dracunculus medinensis es conocido por salir del cuerpo de los humanos a través de úlceras en la piel. De manera similar, en el juego, las Plagas emergen desde el cuerpo de sus huéspedes en forma de criaturas con tentáculos y dientes afilados.

En cuanto a sintomatología respecta, hay cierto momento de Las Plagas en el que el huésped pareciera ser asintomático; su cuerpo no refleja la presencia del parásito ni de forma visual, ni a través de molestias. Esto suele ocurrir a menudo con la Toxoplasmosis, una enfermedad ocasionada por el Toxoplasma Gondii.

Podríamos creer entonces que pese a que Las Plagas son una creación ficticia, su apariencia y comportamiento están basados en parásitos de la vida real, aunque, desde luego de una manera mucho más dramática y ad-hoc a la ficción de Resident Evil.

X

El cargo Virology | Las Plagas de Resident Evil 4: ¿hay algo así en la vida real? apareció primero en That Arklay Place.

Al ser Resident Evil 4 uno de los juegos más populares de la franquicia –con lanzamientos en cada generación de consolas a partir de la sexta– su remake se enfrenta a expectativas mucho más altas por cumplir, a comparación de sus hermanos de 2019 y 2022.

El principal reto es que esta nueva edición esté a la altura de su legado, algo que se antoja difícil, pero tengo confianza que lo logrará. Además, continuar y dar más profundidad a la historia reimaginada que los REmakes han presentado. Finalmente, ser más congruente científicamente. Bueno, tal vez el público general no comparte esa expectativa, pero dejen les explico por qué esto es relevante para los otros puntos.

Como hablé en su momento en el Virology de Nemesis: desde mi punto de vista Las Plagas son en muchos sentidos la mejor arma bio-orgánica (B.O.W. por sus siglas en inglés) de la franquicia.

Primero, desde un punto de vista de jugabilidad. Los Ganados cumplen las mismas funciones que los zombis, pero son más aterradores debido a su inteligencia y perseverancia; no solo atacando al jugador cuando pasa junto a ellos, sino cazándolo activamente y en masa, por si fuera poco.

Segundo, narrativamente. Representan la primera cúspide de uno de los deseos de Umbrella: B.O.W.s inteligentes, que cumplan órdenes, se adapten y coordinen ataques con tal de eliminar su objetivo; además de que se pueden multiplicar rápida y fácilmente.

Tercero, desde un punto de vista científico. El hecho de seguir la misma jerarquía de artrópodos eusociales –como las hormigas–, no solo ayuda a explicar la facilidad de obtención de los más débiles y su dinámica con los responsables de este conflicto; abre las puertas para ampliar su uso y la historia de la franquicia. Esto se dio en el 5, pero también el remake de Resident Evil 3 lo aplicó sutil pero inteligentemente.

NE-α y Plagas artificiales

¿Qué es el parásito NE-α? No importa si esto se lo preguntas a un fanático que haya jugado el 3 original pero que no se involucre tanto en la narrativa o uno de la vieja guardia como Pam, la respuesta será un tanto vaga.

Claro, te podrán decir su lore, importancia en los juegos, dónde se menciona, etcétera. Pero a diferencia del t-Virus del que podemos sacar hasta el árbol filogénetico del virus Progenitor; del parásito NE-α la información biológica del original es escueta a más no poder. Simplemente era un mecanismo narrativo –así como ahora lo es el Mold–; “los zombis y los Tyrant eran inservibles con su carente inteligencia, inventa algo que remedie esto” y listo, no hay necesidad de indagar más.

Con su introducción al lore, Las Plagas presentaron una respuesta potencialmente retroactiva al NE-α. Sin embargo, se desperdició esta oportunidad, aunque Las Plagas volverían a ser usadas en Resident Evil 5 no se profundizó en algo fuera de su uso. Pero dado que este juego profundiza al Progenitor y trae otras explicaciones muy buenas, están perdonados.

Hemos tenido que esperar 21 años, pero el potencial sigue ahí gracias a que, en su momento, Capcom dejó en ambigüedad el origen de muchos de los personajes y elementos de Resident Evil 4. Cómo Saddler tuvo acceso a los artrópodos, a los recursos y personal para experimentar con ellos es un misterio, así que: ¿por qué no involucrar a Umbrella en el replanteamiento de la historia?

Capcom podía dar distintas explicaciones a estos misterios sin resolver. Una es que Saddler fuera descendiente de alguien que mantuvo a los huevos y conocimientos sobre las Plagas fuera de España. Él simplemente negociaría con el mejor postor por la oportunidad de tener esta inigualable B.O.W. en su poder; con la condición de obtener recursos para sus propios experimentos. Umbrella podría solicitar muestras más frescas a Saddler, quien fundaría Los Iluminados para obtener muestras del Castillo Salazar, mientras que la misma farmacéutica crearía organismos genéticamente modificados para avanzar la investigación.

Reescribiendo sus B.O.W.s

Pocos son los cambios que han tenido las B.O.W.s en los remakes; pero a muchos nos sorprendió cuando se reveló que Nemesis era producto derivado –en cierto modo– de Las Plagas. Inmediatamente muchos de los fans más puristas gritaron “sacrilegio”, otros gritábamos “aleluya”.

El nuevo NE-α plantea esta situación única en la que el Tyrant infectado (Nemesis, pues) no tiene que confiar solo en su fuerza; sino que rápidamente puede crear pequeños ejércitos controlados. Desde luego que tendría que haber sido infectado con una reina, algo que plantea problemáticas únicas e interesantes.

Si bien Umbrella tuvo poco o nada que ver en Resident Evil 4, RE3 remake abrió las puertas de par en par para nuevas historias que los involucren con los Iluminados y a los Iluminados darles un rol más relevante o al menos ahondar más en su origen y motivaciones más allá del dominio mundial.

Sin embargo, es notable el esfuerzo del director de RE3, Kiyohiko Sakata, para aclarar que no eran los artrópodos como tal, sino un organismo que imitaba su comportamiento. En términos generales, esta “movida” denota la intención de que la reedición del clásico de 2005 tuviera más relación canónica con sus predecesores, a diferencia de los respectivos casos originales.

RE4 remake tendrá la interesante tarea de explicar a qué se refieren con eso, y vaya que estoy expectante. ¿Cuáles son las diferencias entre el artrópodo original y el creado por Umbrella? ¿Las Plagas del remake serán diferentes a las originales? ¿Habrá más de una reina para crear tensión entre los Iluminados?

Correcciones biológicas

Esto ya lo he tocado en otras ocasiones, pero siempre es bueno recalcar que hay diversos errores biológicos en los parásitos que me gustaría ver corregidos, el primero es la parte de la momificación que, aunque es posible, se requiere de una intención de conservar al espécimen en cuestión, algo de lo que muy probablemente los Salazar no tuvieran intención al construir un castillo sobre sus restos. Por lo que yo quitaría por completo los restos momificados.

El segundo es el hecho de que los artrópodos no dejan esporas con las cuales infectan a sus víctimas pasivamente, tienen que ser huevos (las esporas son de plantas y hongos) y alguien tendría que meterlos activamente en los infectados; algo como lo que hacen algunas especies de avispas cuando depositan huevos en sus víctimas. Por lo mismo, la infección y el dominio del artrópodo tendría que ser más a corto plazo y no de años como en el juego original.

Finalmente están algunas de las B.O.W.s como los Regeneradores o el U-3. Los Regeneradores presentan el problema de que infectar a un huésped con varios huevos no haría que mutara, solo haría que los artrópodos en su etapa más temprana compitieran por alimento y control del huésped. La solución es simplemente haciendo al Regenerador una cepa mutada de Las Plagas que da este resultado en su huésped. Por parte de los U-3, el tema de organismos genéticamente modificados con ADN de especies ajenas da para su propio artículo, pero por lo pronto digamos que no daría como resultado una quimera así.

No me decepciones, Capcom

Resident Evil 4 remake tiene tanto un desafío como una oportunidad enormes en su camino. Puede convertirse no solo en un grandioso juego, sino en uno que le dé mucha más coherencia y continuidad a la historia construida en los diversos remakes. Biológicamente es uno de los juegos que comenzó a justificar de mejor manera a sus B.O.W.s abriendo para bien y para mal las puertas a otros organismos que no fueran virus.

Decir que tengo altas expectativas respecto a la parte biológica (que a la vez afectan a la narrativa) es obvio, algunas de las justificaciones para las B.O.W.s que dieron tanto en ese juego como en Resident Evil Village me obligan a ser optimista y en este caso no hay C-Virus o Mold que lo pueda arruinar… espero.

El cargo Virology | Resident Evil 4 Remake necesita cambios biológicos apareció primero en That Arklay Place.

A diferencia de la mayoría de franquicias del género de zombis, Capcom ha mantenido a la ciencia y científicos como elementos centrales de Resident Evil. Esto permite que se nos entregue, además de monstruos o armas bio-orgánicas (B.O.W., por sus siglas en inglés) aterradoras, a científicos como Spencer, Birkin o Mother Miranda, brillantes pero corrompidos por sus metas, sean económicas, eugenésicas o personales.

Como casi cualquier ficción, los responsables de dichas creaciones cometen algunos errores que un investigador serio no debería: fallas en su planeación, hipótesis y conclusiones basadas en sus deseos y no lo que muestran las evidencias y los resultados, experimentos que parecen aleatorios, etcétera.

Por más que no deberían, estos errores sí llegan a ser cometidos en la vida real, pero es raro encontrar tantos fallos en un solo científico. Y cuando es así suele haber intención, dinero o ambos de por medio, como en el caso de Andrew Wakefield y su estudio ligando una vacuna con el autismo.

Sin embargo, en el caso de Miranda podemos ver estos y muchos más, lo cual hace dudar de sus cualidades como investigadora.

Un solo objetivo en mente

Cuando se plantea un proyecto a una autoridad (quien lo financiará y/o autorizará) entre lo que debemos mostrar están los resultados esperados. Es decir, no es tan fácil como llegar a pedir dinero porque se te ocurrió hacer algo que en tu mente suena interesante y a ver qué sale. 

Un proyecto científico debe tener un objetivo; estar justificado en trabajos o conocimientos previos; tener hipótesis (qué esperas obtener a partir de tus experimentos); un método experimental bien establecido, suficientemente maleable para hacer ajustes; un presupuesto; proyecciones de tiempo; y entregas periódicas de resultados, mismos que pueden ir cambiando la dirección, hipótesis y demás del proyecto.

Perseguir un resultado en concreto es debatible, algunos científicos lo consideran como una motivación; los resultados negativos los estimulan a pensar fuera de lo convencional (pero dentro de lo ético), lo que incluso los lleva a descubrir cosas nuevas. Pero también, otros científicos consideran sumamente imprudente el seguir cazando un resultado a pesar de los resultados negativos; criticando a los primeros por cerrarse solo a lo que quieren obtener mientras gastan recursos en algo que probablemente no sea factible.

Si lo analizan, todo el proyecto del virus Progenitor se basa en el primer enfoque. Los fundadores de Umbrella vieron al virus como la forma en la que llevarían a cabo sus objetivos eugenésicos y de desarrollo de B.O.W.’s. Aunque este siempre fue el fin, los métodos experimentales y las hipótesis, los tiempos y presupuestos, fueron cambiando conforme los resultados que se obtenían. Ahí, ellos, muy bien.

Pero Miranda gastó miles de horas; una enorme cantidad de recursos y vidas humanas en experimentos sin rumbo; ignorando resultados; sin responder ante nadie, con el único (y egoísta) objetivo de revivir a su hija. 

Por sus… hongos tiene que salir

Mother Miranda parte de un objetivo muy concreto, al igual que Umbrella. Pero a diferencia de ellos, Miranda ignoraba todos los indicios de problemas; un resultado, por más positivo o negativo que fuera, prácticamente no cambiaba sus métodos; los mismos que repitió sin importar que estuviera en un callejón sin salida. 

La obsesión de encontrar un huésped para Eva, la llevó al extremo de usar a cualquiera, sin importar salud física y emocional, edad o sexo. Los resultados no justificaban seguir por esa ruta, pero seguía.

Desde la invención del Cadou, que a su vez es bastante extraña la decisión de usar nemátodos como vehículo del Megamycete, podemos decir que su avance fue casi nulo. De hecho, algunos de los experimentos más interesantes y con resultados más variados vinieron de parte de los Lords y de The Connections. Estos últimos fueron quienes, como tal, se acercaron más al objetivo de Miranda.

La única decisión sabia que tuvo la antagonista fue la de compartir su “investigación” con terceros. Ocasionalmente, cuando un investigador se bloquea durante un proyecto, sea por recursos o por ideas – como en el caso de MoMi -, una perspectiva externa y fresca, o bien la colaboración con colegas, puede ser una solución beneficiosa para todos. Claro, siempre y cuando esté dispuesto a escuchar críticas de su trabajo hasta el momento o compartir créditos (no todos lo están, el ego pesa bastante).

Pequeños cambios, grandes diferencias

Si bien cualquier corrección a los métodos de Mother Miranda prácticamente cambian toda la historia y ambientación de Resident Evil Village, creo que pudieron haberse dado ciertos cambios a nivel científico/narrativo para hacer de Miranda una investigadora mucho más seria y, como mencioné en el Virology del Megamycete, hacer las B.O.W.s del juego creaciones mejor justificadas.

El primer gran cambio es que al (Deus ex fungi) Megamycete se le quitara cualquier rastro de sapiencia, es decir, el hongo no debía ser más que eso. Podemos dejar la parte de almacenamiento de información (de tal forma que Miranda se pusiera como objetivo revivir a su hija) pero que fuera la fuerza de voluntad de MoMi la que le permitiera usar las capacidades del hongo.

Segundo, que los sujetos de experimentación no fueran personas aleatorias – hombres, mujeres, enfermos, etc. – sino niñas de la edad que tenía Eva cuando falleció, haciendo la transición tras “revivir” mucho más sencilla.

En tercera, que el Cadou fuera hecho de algo más cercano a los humanos, no una mezcla de nemátodos y del Megamycete. Un feto, o una masa celular derivada de Eva junto con el hongo hubieran sido mejores marcos para el Cadou que la copia pirata del NE-α.

Esto se explicaría diciendo que el Cadou intentaría infectar a los sujetos de experimentación buscando que Eva tomara el control. Los primeros intentos fracasarían, pero tras años de ajustes, los resultados, aunque negativos, serían más prometedores. Los primeros sujetos de experimentación podrían ser las hijas de la servidumbre de la casa Dimitrescu, que terminarían convertidas en Moraice.

Siguiendo el método científico

El primer gran éxito vendría con Alcina Dimitrescu que, aunque enferma, no tenía nada qué perder si el resultado era negativo. Sin embargo, a pesar de mejorarla en prácticamente todos los sentidos, tanto la prevalencia de su enfermedad hematológica como no adoptar la personalidad de Eva serían considerados un fracaso. 

Donna sería el siguiente sujeto a experimentar, sana a nivel físico pero con problemas emocionales que claramente afectaron cómo se manifestó el hongo. Los resultados de “compartir” su Cadou con Angie, llevaría a Miranda plantearse combinar el Cadou con otro tipo de células para formar su marco y usar sujetos de experimentación variados. Esto sin la intención de migrar como tal a Eva, sino de ver el potencial del Cadou.

De este nuevo enfoque con el Cadou 2.0, usando células de animales como marco, resultarían Moreau como el primer experimento prácticamente fallido; los Lycans, como resultados prometedores y protectores de la Villa; y finalmente Heisenberg, el mayor éxito hasta el momento. 

Colaboración de terceros

Siendo el rechazado y buscando la aprobación del grupo, Moreau experimentaría sobre los Lycans, obteniendo a los Vârcolac. Esto abriría las puertas a los Lords de hacer modificaciones al Cadou para contribuir al éxito de su matriarca, creando así a los enemigos que vemos en cada zona. 

Durante los siguientes años Miranda trataría de obtener toda la información posible de Heisenberg por medio de tomas de muestra, experimentos y demás. Ello causaría su odio y deseos de derrocarla, ya que todo el sufrimiento que pasó fue en vano; tras años de modificaciones y pruebas con el Cadou 1, Eva no estaría más cerca de revivir.

Este sería el callejón sin salida para MoMi, a pesar de diversificar los experimentos basándose en los resultados (con ciertos éxitos pero nunca la meta), y nuevas ideas por parte de los Lords, no podía conseguir su objetivo inicial. 

Aquí es cuando entran The Connections, quienes con una nueva perspectiva y diferente tecnología se acercan a lo que pretendía Miranda. El fracaso de Eveline, pero el nacimiento de Rose, ofrecen un nuevo y prometedor sujeto de experimentación. De aquí en adelante, prácticamente todo quedaría igual que en el juego (excepto la parte de partir en cachitos a Rose, nunca entendí eso).

–

El enorme potencial que tenía Mother Miranda como la científica que inspiró a Oswell Spencer fue desperdiciado al hacerla una investigadora tan mala. Si los desarrolladores hubieran dado el tratamiento que tuvieron los fundadores de Umbrella, pudieron haberla hecho, como científica, una de los mejores de la franquicia. 

Eso sí, no me malinterpreten, es una villana que de manera justificada se ha ganado el corazón de muchos fanáticos, simplemente pudo haber sido mejor. Mucho mejor.

Aunque este Virology haya sido más de narrativa que de ciencia, espero hayan aprendido algo, como la importancia que tiene la colaboración en la ciencia. Digo, The Connections no sabía cómo funcionaba Eveline, pero al menos casi logran llegar a la meta.

¿Ustedes qué opinan, la antagonista del juego quedó a deber bajo esta nueva luz?

El cargo Virology | Mother Miranda, la científica más dispersa de Resident Evil apareció primero en That Arklay Place.

Cuando hablamos del Mold (ahora Megamycete) dejé establecido que, con pequeños cambios, el equipo de Resident Evil 7 hubiera podido justificar científicamente muy bien sus más recientes armas bio-orgánicas (B.O.W., por sus siglas en inglés). También dije que, dados los cambios en retroactivo a diversos elementos de la franquicia, tanto en secuelas como remakes, Resident Evil Village sería el escenario perfecto para modificar las E-Type y darles un contexto científico adecuado.

Pobre iluso.

Aunque no era una esperanza injustificada. Resident Evil Village parecía inclinarse por lo sobrenatural con su temática de terrores góticos –es decir vampiros, hombres lobos y tritones– sin embargo, muchos de estos elementos fueron justificados por medios científicos dentro del juego, algo que aplaudo. El Megamycete fue un caso aparte.

En su lugar Capcom tomó al Mold, le metió esteroides narrativos y lo convirtió en un Deus ex machina que justificaba cualquier cosa que la historia requiriera. En este Virology hablaré de mi descontento con esta parte del juego, aunque trataré de hablar de las bases científicas de ciertas decisiones.

Supercomputadora/hongo/pozo de Lázaro

Algo de lo que más me intriga respecto al Megamycete fue cómo los equipos de desarrollo decidieron las características que debía tener el hongo.

Es decir, en RE7, por medio de esporas, Eveline podía infectar, provocar alucinaciones, eliminar el libre albedrío y obligar a sus víctimas a secuestrar y matar gente. No solo eso, sino que además los menos afortunados se convertían en Molded, monstruos grotescos completamente invadidos por el hongo. Pero también, parecía, la conciencia de los infectados se mantenía relativamente intacta y conectada entre ellos, aunque incapaz de escapar de su control.

En Village esto se confirmaba cuando descubrimos que el Megamycete absorbía la consciencia de quienes consumía, la almacenaba y hasta podía transferirla a voluntad junto con la información contenida en ella.

El hongo era una supercomputadora que se conectaba con todos con quienes tuviera contacto, almacenaba información, era capaz de planear, usar personas, mutarlas, dar y quitar poderes, revivir gente. Es decir, ¿hay algo de lo que no sea capaz?

Tal vez la característica del Megamycete con cierta justificación científica es la de comunicación. De hecho, considero esta parte como la única que cambia en retroactivo un problema del Mold, que usaba el quorum sensing para explicar la comunicación entre Eveline y sus infectados, justificación carente de sentido, como mencioné en su momento.

Virology | Eveline, Mold y cómo no imitar a The Last of Us

Wood Wide Web, información mediada por hongos

Buscando justificar lo injustificable, encontré que en micología (el estudio de los hongos) y en botánica hay algo conocido como la Wood Wide Web (un obvio guiño a la World Wide Web), una red en la que los hongos conectan a y con plantas vecinas.

La complejidad de las relaciones entre hongos y plantas es difícil de estudiar, y se siguen descubriendo cosas, pero a la vez es relativamente sencilla de entender, al menos en términos generales.

Explico: Cuando caminas por el bosque y te encuentras con un champiñón (por poner un ejemplo), en realidad estás viendo solo una pequeña parte del hongo, debajo de la superficie hay una red inmensa de hifas, que se extienden más allá de su cuerpo fructífero. Si los comparáramos con plantas, las hifas serían el tallo y las raíces, mientras que el cuerpo fructífero sería la flor (sí, un champiñón sería solo eso).

Estas hifas son capaces de establecer relaciones de beneficio mutuo con diversas plantas a su alrededor, pero no solo eso, también son capaces de conectar a dichos vecinos, mediando el intercambio de nutrientes, hormonas y otras sustancias entre ellos. De tal forma, el bosque forma una comunidad –con cooperación, competencia y parásitos– conectada gracias a las hifas de los hongos.

Semejante a lo hecho en la Wood Wide Web, tanto Eveline como Mother Miranda estaban conectadas y se beneficiaban de las conexiones que se establecían por medio del hongo, lo cual justifica mucho mejor tanto los eventos de Village como de RE7. Pero, así como inicia, también aquí acaba la certeza científica.

Deus ex fungi

La ficción entra de lleno y sin medida después de esto, maximizada con el Cadou.

Resident Evil se ha caracterizado por darle a sus B.O.W.s efectos similares ante situaciones similares, es decir, la infección del T-virus provoca un efecto que es consistente en humanos, pero diferente al provocado en arañas u otros organismos.

Sin embargo, con el Cadou los efectos cambian de huésped en huésped (siempre que la historia lo necesite) como fue con los Lords y las hijas de Alcina Dimitrescu, otorgándoles poderes únicos a cada uno. La explicación es su compatibilidad con el Cadou, si lo eran entonces les otorgaba características únicas, si no lo eran entonces se transformaban en Lycans.

Que recuerde, jamás se toman la molestia de explicarnos cuál era la base de la compatibilidad, la única “justificación” era la “nobleza” de los Lords; los Lycans son gente del pueblo. El Cadou además es elitista.

Además, gracias al Megamycete y/o el Cadou, los Lords podían conseguir diferentes resultados temáticos (porque cómo no hacerlo así) particulares de cada área: las Moraice y las Samce con Dimitrescu, las plantas alucinógenas y Angie con Beneviento y los Haulers y Soldaten con Heisenberg. La flexibilidad del hongo es asombrosa… y no se detiene ahí.

Bebé Mold-eada

Cómo y por qué Ethan y Mia se convierten en Molded “humanos” es otro misterio sin resolver que se da por las infinitas capacidades del Megamycete. No solo eso, además tienen una hija que al final de Village ¿se convierte en el avatar ideal del hongo? Es decir, ¿qué es Rose? ¿El hongo la creó intencionalmente y los eventos del juego solo eran el hongo atrayendo a los Winters para transferirse a la bebé en un ritual bastante inconsecuente? ¿Los involucrados tenían voluntad propia y el hongo no influía sobre ellos?

¿Rose es un individuo como tal o es el Megamycete en forma humana? ¿Rose era el objetivo del hongo o de Miranda? ¿Qué poderes tiene Rose?, ¿podrá volar?

Sé que en este punto ya estoy usando el sarcasmo con un poco de exceso, pero es que de verdad me parece que la falta de límites que le dieron al Mold en Village destruye por completo cualquier lógica.

–

En su momento me decepcionó lo mal justificado y explicado del Mold, aunque entendía que a nivel narrativo el equipo de desarrollo quería alejarse de fórmulas previas, si bien manteniendo cierta consistencia a nivel, sobre todo, de enemigos.

Lo hecho con la “misma” B.O.W. en Village, a mi parecer, raya lo ridículo. Y es una lástima, porque en muchos aspectos este juego es sumamente hermoso, pero esto de “justificar” y “explicar” cualquier cosa que la historia necesite por medio del hongo es bastante malo.

Como bien sabemos, los deus ex machina suelen sentirse tramposos y como los aspectos más flojos de una historia, y el Megamycete vaya que se siente así.

¿Pudieron evitarlo? A mi parecer sí, como explicaré en otro Virology dedicado a Mother Miranda, creo que el Megamycete y el Cadou pudieron tener cambios que le quitarían muchas propiedades, pero a su vez ayudarían tanto a la narrativa como a hacer a Miranda una mejor científica, porque (spoiler alert) es una de las más malas en toda la franquicia.

Gracias por leer mis corajes, y aunque poco, espero también hayan aprendido algo.

Nos leemos en el siguiente Virology.

Fuente: 1

El cargo Virology | Megamycete: Deus ex fungi apareció primero en That Arklay Place.

Cuando se cuenta una historia en un videojuego hay dos formas de hacerlo, la primera es mostrándola, ya sea por acciones del jugador o por cinemáticas. La segunda es contándola, regularmente por medio de bitácoras –o notas, en texto o audio– que los personajes dejan atrás y el jugador tiene la opción de buscar incansablemente o pasar de largo. Cuando se encuentran estos “extras” aportan mucho contenido y contexto al mundo que exploramos, enriqueciendo la experiencia.

En el caso de Resident Evil y otros juegos con un trasfondo científico, estos textos son generalmente dejados por los autores del desastre en turno. En dichas bitácoras describen sus métodos experimentales, resultados, discuten sus conclusiones y hasta explican sus motivaciones.

Por ello muchos perciben estas bitácoras como una solución poco imaginativa de los desarrolladores para expandir la historia. Porque ¿qué científico malvado escribiría sus motivaciones, frustraciones, alegrías y descubrimientos para que alguien llegue y las lea? Bueno, un científico responsable, claro está.

Diario de una pasión

En todas las carreras científicas (e idealmente durante la educación básica también) se enseña al estudiante a llevar bitácoras de la actividad a realizar. En ellas debe anotar todo lo pertinente y relevante del experimento que está haciendo en clase. Pero ¿qué es pertinente? ¿Qué información es relevante y qué es basura? ¿Qué puede contribuir a un experimento, observación o una colecta exitosa o fallida? Eso es algo que se va aprendiendo con el tiempo, y este proceso de aprendizaje suele venir acompañado de errores.

No es raro, por ejemplo, en una primera instancia no saber o haber olvidado hacer algo en particular durante un experimento o salida al campo. Tampoco es raro que después de una regañada por parte del profesor o jefe, en la bitácora dejemos una anotación de “NO OLVIDAR” enmarcada, subrayada y hasta pintada de otro color. Y créanme: mientras más grave la omisión más grande la anotación.

Estas pequeñas notas y comentarios pueden reflejar la personalidad del investigador y conforme va pasando el tiempo algunas de estas bitácoras se van convirtiendo casi en un diario personal. En ellas muchos hemos puesto comentarios de felicidad, frustración, enojo, o incluso escrito párrafos completos hipotetizando por qué el caerle mal a alguien del laboratorio pudo haber arruinado un experimento.

Hay personas que incluso tienen dos bitácoras, una informal y una formal, en la primera su autor escribe cuanta cosa tiene en la cabeza y por lo general esta es privada. Por otra parte la segunda sirve para filtrar la información a términos formales, y esta sí suele compartirse con los colegas o quien la solicite.

Claro, también hay quienes no les gustan hacerlas y sus bitácoras no tienen más que lo enteramente esencial y quienes de plano prefieren no hacerlas. Aunque estos dos casos se pueden prestar a inconsistencias o incertidumbre, lo que puede demeritar su trabajo a ojos de otros investigadores.

Todas las evidencias en su contra

En los juegos podemos ver tanto de las bitácoras formales como de las informales. Las más interesantes suelen ser las informales, donde podemos conocer al personaje mientras hace corajes, se alegra o empieza a dudar y temer por los resultados obtenidos. Pero ambos tipos suelen presentarnos, convenientemente, la evidencia de sus planes malvados e inhumanos.

¿Pero si son malvados no es tonto y arriesgado dejar tantas evidencias? Bueno consideremos que muchos de estos científicos ficticios no se ven a sí mismos como malvados. En muchas ocasiones se les representa en tres categorías; quienes consideran que avanzar el conocimiento científico es de suma importancia, a pesar de los métodos. Aunque saben que la comunidad científica no aceptará la forma de obtener sus resultados, lo hacen “por la ciencia”. Por lo general este grupo es el que termina arrepintiéndose de sus acciones.

Otros son indiferentes y deshumanizan a sus sujetos de experimentación, algo como lo que Estados Unidos, Alemania o Japón hicieron hace varios años en los experimentos durante la Segunda Guerra Mundial, como ya habíamos hablado anteriormente en el Virology de Lisa Trevor. Finalmente están los verdaderamente sádicos quienes disfrutan lo que hacen y el dolor que pueden llegar a causar.

Independientemente de cómo se vea a sí mismo cada uno de los científicos de los juegos, hacer sus bitácoras sería de lo más normal. Aunque en situaciones de emergencia lo primero que se intentaría hacer es destruir evidencia, en muchas ocasiones el desastre llegó antes de que pudieran reaccionar. De esta forma todas sus notas quedan a merced del jugador.

X

Ahora lo saben, aunque parezcan un conveniente cliché, las bitácoras científicas son de lo primero que se le educa a una persona con formación científica. Su importancia para dar seguimiento a un proyecto, haciendo las anotaciones pertinentes para mejorar un método, o interpretar un resultado, es prácticamente incomparable. Y sí, algunas de las que leemos en Resident Evil rayan lo ridículo, pero créanme, no estarían tan alejadas de la realidad.

Espero hayan aprendido algo, nos leemos en el siguiente Virology.

El cargo Virology | El realismo de las bitácoras científicas en Resident Evil apareció primero en That Arklay Place.

Uno de los más grandes aciertos de Naughty Dog durante el desarrollo de The Last of Us fue no solo inspirarse en fenómenos biológicos reales para desarrollar su juego; sino contratar a un biólogo que detallara lo que pasaba cuando los hongos del género Cordyceps atacan a los insectos que afectan y los convierten en zombies.

En otros Virology he alabado que el equipo de desarrollo de Resident Evil, –si bien se toma muchas licencias científicas– hace su tarea e investiga a detalle la ciencia que va a justificar la historia. Al parecer después de Resident Evil 5 los encargados de esta parte, o no fueron requeridos o se fueron de vacaciones; y el resto del equipo volteó a ver el trabajo de Naughty Dog y dijo “nosotros podemos hacer eso”, y lo hicieron. Pero mal.

No por ser hongos son iguales

Recordarán que en el Virology de Lisa Trevor hablamos un poco de evolución. Nuestro material genético va cambiando debido a las mutaciones, estas son modificaciones completamente aleatorias a dicho material; pueden ser benignas, malignas o silenciosas, es decir, no provocan cambio alguno. Las mutaciones pueden deberse al mismo proceso de replicación natural del material genético; o a la acción de diversos factores externos, como radiación, contaminación, virus, etc.

En el camino evolutivo de los hongos tuvo que haber múltiples mutaciones que le permitieran a ciertas especies infectar a insectos, tomar control de su sistema nervioso y mientras se lo comían vivo dirigirlo a un lugar donde pudiera infectar a otros insectos más. Pero este camino es particular de dichas especies, las de la familia Cordycipitaceae. Otros hongos no cuentan con esta capacidad.

Cuando nos referimos al moho (o Mold), no hablamos de un grupo en particular como en el caso de la familia anteriormente mencionada. En la vida real, “Moho” es un nombre que se da a múltiples especies que no están relacionadas, pero comparten su forma de crecimiento.

Dar a un término tan general una función tan específica es cuando menos incorrecto y denota una falta de investigación de la ciencia; y más para justificar a sus armas bio-orgánicas (B.O.W., por sus siglas en inglés). Es evidente que querían evitar ser acusados de plagio o de copiar a Naughty Dog, pero el resultado honestamente me parece peor.

El hongo de RE7 justifica la presencia de los enemigos conocidos como Molded que cumplen con el rol de enemigos clásicos de la franquicia. Y dada la intención del juego de alejarse de los virus, crea un vacío difícil de llenar y justificar. Los Molded en diseño son enemigos terroríficos, pero en su justificación y ciencia son de los peores junto con los de Resident Evil 6 (otro título con carencias científicas importantes).

Términos utilizados casi al azar

Pero la falta de investigación no termina ahí, tristemente. Aunque no se establece de manera concreta cómo es que Eveline puede controlar eficientemente a los humanos que infecta; en los archivos del juego se sugiere que lo hace por medio de un fenómeno conocido como “quroum sensing”; interesantísimo desde el punto de vista biológico, pero que no tiene sentido en la ambientación del juego.

El quorum sensing es un mecanismo de regulación en bacterias que depende de su densidad poblacional. Cuando una población de bacterias alcanza cierto número, estas liberan moléculas que afectan a toda la población y tienen efectos en su material genético. Así toda la población actúa de la misma forma, mejorando sus probabilidades de sobrevivir.

En RE7 no solo es que el organismo usado por Eveline para infectar a su víctima no es una bacteria, sino un hongo; también el mecanismo de comunicación no está en función de la población. Así que usar el quorum sensing para justificar el control de Eveline, me hace pensar que alguien vio este término en internet y como se escuchaba chévere decidió usarlo.

Hongos y sugestibilidad

Debido a los efectos que tiene Eveline sobre sus víctimas, me parece que el equipo de Capcom tuvo otra opción muy clara frente a sus narices pero no la vio: la psilocibina. Este es un compuesto producido por distintas especies de hongos que tiene efectos psicodélicos.

Bajo los efectos de este compuesto la persona es sugestionable, es decir que puede cambiar su percepción del mundo y de sí mismo; tanto por factores externos (ruidos, luces, una persona) como internos (prejuicios psicológicos, expectativas de su consumo). Este fenómeno psicológico sigue siendo estudiado y se ha descubierto que podría tener distintos efectos positivos en terapias psicológicas, aunque también puede tener efectos negativos.

En la ambientación de Resident Evil VII, la psilocibina nos ofrece una mejor explicación para las B.O.W. E-Type con algunos ajustes. Recordemos que Eveline fue genéticamente modificada para, de alguna forma injustificable, producir esporas como un hongo que le ayudan a generar alucinaciones y controlar gente por medio de telepatía, a falta de una mejor explicación.

La psilocibina, en cambio, produce efectos como alucinaciones, sugestionabilidad, desorientación, paranoia, mareos, euforia, entre otros. ¿Les suena? Estos son muchos de los efectos de la infección de Eveline.

¿Qué se pudo hacer entonces?

En lugar de esporas, pudieron haber inventado que las glándulas sudoriparas y salivales de los E-Type habían sido modificadas para producir psilocibina o bufotenina (una molécula parecida con efectos semejantes producida por algunos sapos, hongos y plantas, pero tóxica), cuando tocaran a sus víctimas la molécula sería absorbida por la piel y entonces las B.O.W. o sus controladores, podían dar las instrucciones que quisieran.

El único requerimiento para seguir el control mental sería que Eveline volviera a tener contacto con las personas, con el inconveniente de que el cuerpo puede ir desarrollando resistencia a la psilocibina, y para tener el mismo efecto necesita introducir más hasta alcanzar una dosis letal, lo cual también justifica que tuviera que “meter más gente a su familia”.

Si bien esto ayuda a justificar mucho mejor el mecanismo de las E-Type, nos deja el inconveniente de los Molded, ya que ahora no necesitamos esporas para la infección, que poco a poco toman control del cuerpo hasta convertirlos en esos monstruos.

Si de mí dependiera, pondría a estas B.O.W. como víctimas de Eveline que llegaron a un punto en el que su cerebro no pudo más y los dejó en un “estado vegetal”. Seguían teniendo funciones básicas de movimiento y agresión, pero al ser aislados por los Baker, permanecían letárgicos, con moho creciendo en sus cuerpos. Por el efecto de la psilocibina mutante de Eveline, tanto humanos como hongos mutaban y los convertía en estos monstruos aterradores.

X

Es una lástima que Capcom haya tenido todo el material para crear B.O.W. hermosas y bien explicadas, pero en su lugar hayan buscado términos que se escucharan interesantes en Google y nos hayan dado B.O.W. hermosas pero un desastre en lo referente a la ciencia.

Al parecer, para Village se ha reclutado de nuevo a su equipo de investigación científica, y aunque estamos hablando de vampiros y hombres lobo, hay indicios de que han regresado a la ruta de la ciencia y dejado lo paranormal de lado.

Este aparente regreso a lo científico también me genera mucha expectativa, debido a que, así como ya han hecho con las Plagas o el Progenitor, podrían justificar y explicar retroactivamente los mecanismos de los E-Type, que podrían tener un papel importante en Village dado el interés que la familia Dimitrescu tiene en la sangre de Ethan Winters y su hija.

Espero hayan aprendido algo interesante.

Fuentes: 1, 2,

El cargo Virology | Eveline, Mold y cómo no imitar a The Last of Us apareció primero en That Arklay Place.